Karte (Kartografie) - Kununurra

Kununurra ist eine Stadt im äußersten Nordosten des australischen Bundesstaats Western Australia, nur wenige Kilometer von der Grenze zum Northern Territory entfernt. Im Jahr 2016 lebten dort ca. 4300 Einwohner. Kununurra wurde in den 1960er Jahren für ein großflächiges landwirtschaftliches Bewässerungsprojekt gegründet und hat sich inzwischen zum touristischen Zentrum der Kimberley-Region entwickelt.

Der Name ist eine Verballhornung des Aboriginal-Begriffs Goonoonoorrang (alternativ Gananoorrang), was in der Sprache der Miriwoong 'Fluss' bedeutet. Die Stadt liegt am Ord River.

Das staatlich initiierte Bewässerungsprojekt am Ord River, das dem östlichen Kimberley einen wirtschaftlichen Anstoß versetzen sollte, wurde in zwei Stufen realisiert.

In der ersten Stufe wurde 1961 bis 1963 nördlich der heutigen Stadt, die damals erst im Zuge dieses Projektes entstand, der Ord River Diversion Dam gebaut. Dieser Damm mit 20 Schleusen sollte das Wasser der Regenzeit – etwa 800 mm fallen jährlich, davon bis 80 Prozent zwischen Dezember und März – auffangen und mittels eines Kanalsystems in die Ebenen nordöstlich ableiten. Durch den Aufstau entstand der Lake Kununurra, heute ein Naherholungsgebiet der Stadt.

In der zweiten, ehrgeizigeren Stufe entstand 1971 55 km südlich flussaufwärts der 100 m hohe Ord River Dam, der den Lake Argyle hervorbrachte. Dieses etwa 10 Milliarden Kubikmeter fassende Reservoir wird niemals leer, so dass durch ein Regulierungssystem der Wasserspiegel des Ord River zwischen diesem Staudamm und dem älteren Diversion Dam stets konstant gehalten werden kann.

Anfangs wurde auf etwa 14.000 ha Baumwolle angebaut. Die Monokulturen fielen jedoch 1974 den Heliothis-Raupen zum Opfer. Nach diversen Versuchen mit Südfrüchten wie Grapefruit, Papayas, Mangos oder Melonen und Zuckerrohranbau, die 2007 mangels Rentabilität wegen hoher Transport- und Lohnkosten in dem abgelegenen Gebiet aufgegeben wurden, konzentriert man sich seither auf Sandelholz; hier geht es sowohl um die Vorzucht der Setzlinge als auch die Kultivierung der Bäume, die 2010 schon dreißig Prozent der Fläche einnahmen. Bei Erntereife der soll das Sandelholzöl zur Herstellung von Kosmetika und medizinischen Produkten gewonnen werden.

2008 wurde in einem weiteren Stufenplan die potenziell zu bewässernde Fläche – ORIA = Ord River Irrigation Area – durch neue Kanäle und Pumpwerke um weitere 58.000 ha erweitert.